Усиливающие экраны применяются в целях повышения чувствительности пленок к рентгеновскому излучению и, соответственно, сокращению времени просвечивания.
Выделяют два типа усиливающих экранов ? металлические и флуоресцентные (флюоресцентные).
Усиливающее действие металлических экранов основано на экспонировании пленки вторичными электронами, выбитыми из тонкой фольги (свинцовой или свинцово-оловянной) экрана рентгеновскими фотонами. Ввиду очень малого пробега эти электроны практически полностью поглощаются пленкой, что повышает плотность ее потемнения. При этом усиление изображения не приводит к потере его качества в виде размывания.
В свою очередь, главным отличием флуоресцентных экранов от металлических является использование специального вещества ? люминофора, которое конвертирует часть рентгеновского излучения в оптическое вещество экрана. В то время как пленка поглощает около 1% дошедшего до нее рентгеновского излучения, экран имеет значительно большую поглощающую способность (до 20%), и возникающее в нем свечение практически полностью поглощается пленкой. Поэтому коэффициенты усиления флуоресцентных экранов весьма высоки (несколько десятков и более). Однако наряду с существенным уменьшением экспозиции возникают не менее существенные потери в контрастной чувствительности из-за очень большого размера зерна люминофора (порядка 10 мкм, в то время как средний размер зерна безэкранной рентгеновской пленки составляет не более 0,5 мкм, экранной пленки ? 1-1,5).
Как и металлические, флуоресцентные экраны используют в комплекте из двух экранов (переднего и заднего) в максимально тесном контакте с пленкой. Толщина заднего экрана обычно больше толщины переднего, в связи с тем, что его свечение, направленное к пленке, в меньшей степени ослабляется собственным поглощением. При этом, как правило, флуоресцентные экраны используются со специально предназначенными для них типами пленок.